Жил в то время Рэд в маленьком подмосковном городке, возле которого находился аэродром, а при нём был аэроклуб. В начале двухтысячного, в дни «победившего волюнтаризма», лицензию – подлинную – можно было купить на любую деятельность. Чиновники под лозунгом «Нам мало платят!» продавали любые дипломы, часто даже оптом. Так Рэд и стал пилотом, и очень этим гордился. Имя «Рэд» он получил примерно в то же время, за рыжие волосы и пылкий характер. Конечно, перед этим он взял серию уроков у одного старого летуна, который чисто устно, теоретически руководил технической доводкой самолёта, получая зарплату от Рэда только горючим. «Горючим» он называл водку. За употребление горючего он когда-то поплатился своими лётными правами, хотя значительных аварий не совершал. Просто в одночасье начальству Архангельского надоела дилемма, постоянно возникавшая в пункте лётного медосмотра: «Выпускать или не выпускать?» И Рэдов инструктор оказался на пенсии, переехал на малую родину, в тот городок, где жил Рэд, и от тоски по небу ходил на местный аэродром.

Подвинула Рэда на такие решительные шаги – не продавать самолёт, а стать пилотом, – посадка немецкого юноши греческого происхождения Руста на Красной площади, прославившая его на весь Мир. Вначале Рэд задумал было совершить ответную посадку в Германии. Но раздумья: «Где сажать, в Бонне или в Берлине?», – затянули принятие решения и, в конце концов, он от этого проекта отказался, вынеся вердикт: «Все эти города – на букву Б.»

Когда Россия готовилась к полемике: «Кто будет третьим Президентом страны?», Рэд решил в одиночку слетать на Северный Полюс. Конечно, такая идея родилась не спонтанно, а была навеяна длинными рассказами своего подвыпившего инструктора. Тот временами заговаривался и рассказывал, что в аэропорту Воркуты стоят «дугласы» ещё времён ленд-лиза. И что на «дугласе» можно долететь до Северного Полюса.

Будучи вполне духариком, кипежной Рэд воскликнул:

– Да я на своём «Яке» долечу!

Он был пойман на слове – в момент сказанного их окружали слушатели из местной братии лётчиков-любителей. После долгой подготовки и многократного откладывания полёта Рэд стартовал, наконец, с архипелага Земля Франца-Иосифа, с острова Хейса. Тут располагалась брошенная база геологов, на ней-то и создали запас авиационного горючего в небольших бачках. Этими бачками, как селёдками в бочке, перед полётом было забито всё пространство самолёта, плюс гондолы висели под крыльями. Один Рэд ни за что и никогда не осилил бы этой подготовительной гонки – впряглась одна из свежеобразованных компаний сотовой связи.

И вот Рэд летел на север, имея на борту опломбированные приборы спутниковой навигации для регистрации прохождения Полюса. Летел он на радиомаяк Хатанги. Самого страшного – обледенения – почему-то не боялся, а в голове назойливо вертелась история о гибели Валерия Чкалова. Погиб тот от замерзания карбюратора. У Рэда самолёт тоже был карбюраторный. Если бы фирма, рекламную акцию которой Рэд ишачил своим перелётом, ввязалась в подготовку пораньше, мотор можно было переделать под инжектор. Но какой-то деятель – антиквар-знаток – накуковал, что оригинальность машины будет нарушена и впоследствии «Як» не будет считаться настоящим олдтаймером. И Рэд решил не насиловать своё детище.

И вот теперь он думал о чкаловском карбюраторе, и о том, какой же Чкалов был великий лётчик!.. Когда на траверсе уже была Новая Земля, из мотора послышались хлопки, вначале лёгкие, а затем все более уверенные. Это «свидетельствовало об обеднении топливной смеси», проще говоря, карбюратор стал мёрзнуть.

В это время, чтоб вы знали, здесь Солнце не заходит вовсе. Под самолётом были дрейфующие льды, которые, конечно, торосились, но местами встречались и целиковые поля. Хуже было бы, если под крылом был паковый лёд или нилас. А так Рэд стал выбирать льдину для посадки самолёта, всё быстрее теряющего высоту. Когда он выполнил очередной поворот – о, чудо! – увидел во льдах корабль. Раньше, за суетой, он его не замечал, тем более что за кораблём не тянулся, как положено, шлейф дыма от работающих двигателей, который на фоне белого льда был бы прекрасно виден! Кстати, за кормой судна не виделось следа из крошёного льда, который всегда остаётся после корабля ледового класса, пробивающего себе путь. Даже с дальнего расстояния было видно, что корабль затёрт льдами и дрейфует вместе с ледяным полем. Рэд, не имеющий опыта пребывания в высоких широтах, был в состоянии крайней растерянности и совершенно естественно устремил самолёт к этому кораблю, в надежде, что там – люди, которые – обязательно помогут!

Приземление прошло довольно-таки успешно, и вскоре Рэд выбрался из кабины неподалеку от дрейфующего судна. Когда стих чихающий мотор «Яка», удивила тишина, которую не нарушали никакие звуки. А ведь рядом был большой корабль! Его названия Рэд, стоя у самолёта, не смог рассмотреть, лишь на надстройке судна огромными латинскими буквами сияли позывные. Набор этих букв был, как водится, сплошной абракадаброй, но Рэд знал, что латинские буквы позывных не исключают принадлежность судна родному государству. Он исходил из того, что по Северному морскому пути ходят только российские суда.

Погода в Арктике переменчивая и резкий ветер мог дунуть в любую минуту. Поэтому самолёт надлежало привязать к чему-то, заякорить. Такого оснащения, по причине борьбы с лишним весом, на борту самолёта не было. Поэтому за такой помощью он пошёл на судно. Ещё он надеялся найти там рацию, чтобы сообщить о своей вынужденной посадке. Самолётную рацию, всё по той же причине борьбы с лишним весом, тоже пришлось снять. Впрочем, не было у Рэда ни парашюта, ни резиновой лодки, ни еды, ни… Короче, не было практически всего.

Приятно было обнаружить свисающий со спардека верёвочный штормтрап. Сделан он был по-морскому искусно, и подниматься по плоским ступенькам было удобно. Дверка фальшборта оказалась распахнутой, и Рэд без труда очутился на палубе корабля. Сталь надстройки и палубы были проморожены, обутые в унты ноги скользили. Рэд крикнул:

– Есть кто-нибудь? Люди, отзовитесь!

В ответ из стальных недр слышались лишь лёгкие скрипы и какие-то шлёпанья. Звуки были явно не живого характера. В поисках чего-нибудь, чтобы закрепить самолёт на льду, Рэд не торопясь пошёл по палубе на ют, где могли располагаться всякие боцманские причиндалы. В пути следования его ни на минуту не покидало ощущение, что за ним кто-то неотрывно следит, поэтому Рэд на всякий случай обдумывал ответы на возможные неприятные вопросы типа: зачем поднялся на борт, куда пошёл, что искал.

Несколько раз Рэд резко оборачивался и разглядывал подозрительные места. Никого увидеть не удалось. На носу судна, почти в форт-пике, ему удалось обнаружить кандейку боцмана со всякой всячиной: начиная от линемётов, фальшфейеров, и заканчивая верёвками, которые моряки, все без разбора, называют: «Концы!»

Когда он подбирал подходящие «концы» для заякоривания самолёта, то услышал грубый окрик:

– Куда берёшь чужое!

Рэд выглянул из кандейки, опасаясь, что его задраят в ней навсегда! На палубе он увидел свободно стоящего без оружия человека. Облачён тот был в одежду полярника рядового состава: стёганку, набитую не ватой-хлопком, а верблюжьей шерстью. На голове косо сидела цигейковая шапка, под которой было приветливое молодое лицо весёлого парня. Рэд смутился, стал суетливо объяснять:

– Да я только самолёт привязать, я потом верну!

– Вернёшь! Улетишь, а потом лови тебя в небе! Чего его привязывать? Не корова, не украдут! Давай-ка знакомиться. Сергей Смирнов!

– Рэд! – протянул руку Рэд.

После длиннющего рукопожатия Смирнов спросил:

– А, чё – Рэд? Американец, что ли?

– Русский. Просто так все зовут.

– А-а-а…

– Серёга, а ты чё, здесь сторожем, что ли?

– Каким сторожем, нет. Долго объяснять. Матрос я, в общем.

Рэд остро почувствовал, что новый знакомый чего-то не договаривает. Причём не договаривает что-то очень сильно важное! Поэтому начал издалека:

– Из-за чего судно-то дрейфует? Двигатель встал?

– Нет, гребной вал свернуло, оборвало, – неохотно ответил Смирнов.

– Так в дырку же вода зайдёт?

– Не в дырку, а в дейдвудную трубу. Там остался обломок вала, бакаутные плашки воду держат хорошо. Хотя уже нижний трюм залило в отсеке.

– А где вся команда? – спросил Рэд.

– Ну, в общем… Пойдём-ка в рубку, а то очень холодно!

Они поднялись на ходовой мостик, прошли через штурманскую рубку и оказались в каюте комсостава. Крошечная каюта была неуклюже оборудована под временное жильё. Смирнов стал объяснять:

– Я вначале в капитанской, в двухкомнатной, поселился, но её же не протопишь! Выбрал поменьше. Вот сейчас тебя пуншем потчевать буду, за встречу!

Почти в середине каюты стояла самодельная печка, сделанная из сорокалитровой молочной фляги, алюминиевый бок которой был грубо вырублен, в образовавшееся отверстие была вставлена дымовая труба. Дрова, очевидно, хозяин закладывал в крышку сверху. На крышке же стоял чайник, явно из каюты капитана, уж больно ярко блестели сквозь копоть его никелированные бока. Из чайника попахивало каким-то ликёром. Бока печки-фляги были обложены шамотным кирпичом, от такой рационализации в каюте было довольно-таки тепло.

– Откуда на корабле кирпичи и дрова? – спросил первое, что пришло в голову, Рэд.

– Шамотный кирпич в котельной лежит, от обмуровки, футеровки котла остался, а может, на запас оставили?! Дрова в твиндеках беру, там мебель примитивная – кровати, тумбочки. Громлю все подряд!

– А пунш из чего варишь?

– Сначала раскассировал представительские запасы капитана. Они быстро кончились. Теперь нашёл в трюме гидролизный спирт, для водолазного комплекса, который на судне есть. Шланги водолазам промывать, в общем.

– Не отравимся?

– Да ты чё-ё?! Я уже полведра выпил и живой!

Рэд хотел вначале отказаться от угощения. Обосновав, что ещё надо самолёт ремонтировать и лететь. Не полетишь же «подшофе»?! Но его распирало любопытство: «Откуда образовался на дрейфующем судне Смирнов? И где команда?» – шлюпки и спасательные плотики «ПСН» были на месте, все в комплекте, заметил наблюдательный Рэд. Судя по заявлению «полведра» – Смирнов здесь давно. «Может, при совместной выпивке расскажет всё?» – подумал он.

Когда выпили по первой, Рэд подивился крепости пунша, и полюбопытствовал:

– Спирт-то с чем бодяжишь?

– У кока нашёл в кухмистерской сироп. Клубничный, вишнёвый, много ящиков. Жрачки всякой, в общем-то – навалом! Правда, мясо и рыба в риферах подзаглохли, температура хранения не та! Режим не выдержан хранения!

Рэд чувствовал, что истосковавшийся по обществу Смирнов будет часами гнать монологи на хозяйственную тему. Поэтому он начал подправлять течение беседы, пригубив очередную порцию пунша, который, будучи горячим, сразу ударил в голову тёплой волной. Он задал более конкретные вопросы:

– А что, команда судна на тягачах и санях по льду уехали? – такой вопрос был спровоцирован тем, что, как отметил Рэд, судно было оборудовано подъёмными стрелами, которыми запросто можно было вывести тягач за планшир и смайнать на лёд. – Санно-тракторным поездом ушли на Большую Землю?

Конец ознакомительного фрагмента